FUENTE: Cosmonáutica.es
Programas de vuelos tripulados lunares
Descripción paso a paso de la odisea del primer vuelo tripulado que circunvoló la Luna.
APOLLO 8
Astronautas...Comandante.. : FRANK FREDERICK BORMAN 22(2º vuelo)
Copiloto.... : JAMES ARTHUR LOVELL 23(3º vuelo)
Copiloto ... : WILLIAM ALISON ANDERS 34(1º vuelo)
Fechas.................... : 21 a 27 DICIEMBRE 1968
Duración del vuelo........ : 6 días 03 h 00 m 42 seg.
Número de órbitas.TIERRA. : 1,5
..LUNA... : 10
Cohete....................... : Saturn 5 03
Costo de la misión.......... : 310.000.000 $
El objetivo de la misión Apollo 8, segundo vuelo tripulado del programa Apollo, fue la de llevar al hombre a la órbita lunar por vez primera. Es decir, realizar el primer vuelo tripulado circunlunar; además se debían comprobar la nave y sus sistemas en el vuelo lunar, en especial, entre otras cosas las comunicaciones a tan considerable distancia. También se debían tomar fotografías de determinadas áreas selenitas para precisar los futuros sitios de alunizaje en relación a las posibilidades del terreno para la maniobra y el interés científico del mismo.
En realidad, tal misión no eran la proyectada inicialmente para el segundo vuelo Apollo tripulado, pero la no disponibilidad aun del módulo lunar y la premura de tiempo para cumplir los objetivos en el plazo fijado hizo de se cambiaran las misiones.
Este cambio de planes, realizado en el verano de 1968, tuvo su crítica por parte de algunos técnicos pues era además la primera prueba en vuelo tripulado del Saturn 5, cohete que en las pruebas anteriores había mostrado todavía algunos problemas relativos a fuertes vibraciones que no se habían resuelto totalmente.
El 17 de agosto, el Administrador de la NASA apuntó que el vuelo de Apollo 8 sería sobre una órbita terrestre y comenzaría el 6 de diciembre, pero dijo que la decisión final se tomaría tras el vuelo de Apollo 7. El 12 de noviembre la NASA informó que Apollo 8 iría a la Luna y saldría el día 21 de diciembre.
El emblema de la misión estaba representado sobre la silueta del CM, en un triángulo equilátero con la base cóncava, según su posición normal, con una figura en la que aparecía en el fondo la Luna y en un primer plano la Tierra.
La trayectoria del Apollo aparecía señalada en forma de un 8 sobre la Tierra y la Luna. Sobre el trazo de dicha trayectoria, situado en primer lugar, estaban los nombres de los tres astronautas. El peso de la nave CSM 103 ascendía a 30.781 Kg y el de toda la astronave al partir 2.824.707,64 Kg.
La tripulación se hallaba formada por los veteranos Frank Borman y James Lovell y Williams A. Anders, que volaban respectivamente por segunda, tercera y primera vez por el cosmos. Son sus suplentes Armstrong, Aldrin y Haise; actúan como CAPCOMs estos tres últimos, Collins y además Mattingly, Carr y Brand.
En la dirección del vuelo figuran Milton L. Windler y Glynn S. Lunney; el coordinador de comunicaciones en tierra fue Clifford Charlesworth. La misión le costó a la NASA 310 millones de dólares, unos 21.700 millones de pesetas, del momento; de ellos, 185 corresponden al Saturn 5, 55 a la nave Apollo y 70 a las operaciones de apoyo, seguimiento, etc.
La cuenta atrás da comienzo el día 15 de diciembre a las 19 horas, hora local.
VIERNES, 20 DICIEMBRE 1968.
Los técnicos hallan que en las pilas de combustible de la astronave había un exceso de nitrógeno en el ambiente de oxígeno que tenía que ser eliminado.
SÁBADO, 21 DICIEMBRE 1968.
11 h 07 min. Los astronautas entran en la cápsula, se acomodan y cierran posteriormente la escotilla. El lanzamiento va a ser presenciado por miles y miles de personas llegadas de todo el mundo. Entre ellas se hallan infinidad de personalidades de todo tipo, como por ejemplo Charles Lindberg, el primer hombre en cruzar en avión el Océano Atlántico.
La ventana de lanzamiento es de 4 horas 41 min 18 seg a partir de las 12 h 50 min 22 seg GMT.
13 h 51 m 0,65 seg. Hora española; 12 h 51 min 0,65 seg GMT; las 07 h 51 min 0,65 seg, hora local. Es lanzado Apollo 8 en la rampa 39A de Merrit Island, donde es el tercer disparo.
Es el primer lanzamiento tripulado en los nuevos complejos del KSC. También es la primera vez que un Saturn 5, el SA 503, el tercero, parte con tripulantes.
13 h 53 m 32 seg. Separación de la primera fase. Un segundo después se enciende la segunda y 22 segundos más tarde cae una cápsula con una cámara fotográfica para ser recuperada luego por medio de paracaídas.
13 h 54 m 07 seg. Es desprendida la torre de salvamento LES. La altura es ahora de unos 80 Km.
13 h 59 m 41 seg. Se desprende la fase dos y 3 seg más tarde se enciende la tercera.
14 h 02 m 35 seg. Se apaga la tercera etapa. Apollo 8 se halla ya en órbita terrestre de 184,1 Km de perigeo y 185,4 de apogeo, con un período de 88,2 min; la inclinación es de 32,509º respecto al Ecuador.
La nave recorre una vuelta y media a una velocidad de 28.044 Km/h Borman, Lovell y Anders revisan todos los sistemas de la nave, comprobando que todo estaba bien.
El peso satelizado, de la nave más la tercera fase del S-5, suponía la mayor masa en órbita hasta entonces con un total de 128.002,4 Kg. Su número COSPAR es 1968-118A (3.626).
16 h 18 m. Reciben el adelante para la TLI. Entonces están sobrevolando Australia.
16 h 41 m 31 seg. La tercera fase es encendida de nuevo. Apollo se encuentra entonces sobre la zona de las Islas Hawai, a 347 Km de altura sobre los 21,47º Norte 143,92º Oeste.
16 h 46 m 48 seg. Tras funcionar durante 5 min 17 seg se apaga la S‑IV B. La velocidad es entonces de 38.898 Km/h. Nunca ser humano alguno había alcanzado hasta entonces esa velocidad.
La tercera fase que impulsaba por primera vez a los tres hombres hacia la Luna había funcionado perfectamente logrando que Apollo 8 entrase en la trayectoria de transferencia a la Luna.17 h 11 m 59 seg.
El vehículo espacial Apollo, compuesto en esta ocasión solo por el CSM, con un retraso de casi 12 min sobre el programa previsto, se separa de la S IV‑B después de un encendido instantáneo de motores, dejándolo atrás por unos metros.
Después volvieron a accionar los cohetes para alejarse un poco más. La fase seguía un poco apartada, detrás del CSM. Los astronautas tomaron algunas fotografías de la última sección del Saturn 5.
La fase sería luego desviada hacia una órbita solar mediante un nuevo encendido de motores, gastando el poco propulsante que en ella quedaba. Sin embargo, en los primeros momentos el alejamiento entre ambos vehículos no se realizaba lo suficiente. Por fin, accionando sus motores, el CSM se alejó en la medida de lo preciso.
La razón de molestarles la cercanía de la etapa S‑IV B se debió a un sencillo hecho. De la fase, insertada aun en trayectoria pegada a la del CSM, salía algo de propulsante que se convertía al contacto con el "frío" espacial en una nube de partículas heladas.
Las partículas heladas brillaban impidiendo la clara visión a los astronautas al tratar de observar las estrellas para facilitar datos al sistema de navegación. Las partículas brillantes se confundían con las estrellas.
DOMINGO, 22 DICIEMBRE 1968.
00 h 40 min. La velocidad es de 9.173 Km/h. La distancia es entonces ya de casi 100.000 Km.
00 h 51 min. Se hace la primera corrección de trayectoria aumentando la velocidad en 27,4 Km/h.
Mientras se alejaban en la nave, Borman, Lovell y Anders se convertían en los espectadores de un espectáculo por entonces mayor del mundo aun cuando en ellos, en cierto modo, se mostraban pasivos.
En los entrenamientos se habían acostumbrado a aquélla imagen. Sin embargo, a pesar de todo, ellos sabían lo histórico del momento. Por vez primera el hombre podía ver como se alejaba de su planeta y como éste iba "disminuyendo" de tamaño.
06 h 51 m. Se hizo girar un poco a la cápsula y módulo de servicio para que los tres astronautas vieran mejor la Tierra. Entonces habían recorrido 144.952 Km.
13 h 00 m. Se encuentran a mitad de camino entre la Luna y la Tierra. La nave giraba lentamente para evitar el recalentamiento por el Sol de un solo costado.
16 h 42 m. Comprobación de la trayectoria, que resulta ser perfecta. La distancia recorrida era en aquél momento de 177.030 Km., marchando a una velocidad de 5.515,7 Km/h.
20 h 51 m. Comienza la primera de las varias transmisiones de TV previstas. Los tres hombres en la cabina, junto a varios objetos, son mostrados en la gravedad cero en las imágenes. La emisión duró 20 min y entonces están a unos 200.000 Km de la Tierra.
En el día Borman y Anders tuvieron algunas alteraciones gastrointestinales, en especial Borman, que tenía vómitos y padecía diarrea; tomaron por ello medicamento lomotil.
La trayectoria de la nave espacial era casi perfecta. De las 4 correcciones previstas solo se realizarían las dos primeras.
LUNES, 23 DICIEMBRE 1968.
02 h 00 m. Hallándose a más de 220.000 Km de la Tierra se producen una serie de interrupciones en las comunicaciones entre la cápsula y la Tierra que duran 27 min.
05 h 34 m. Apollo 8 marcha a una velocidad de 4.408,8 Km/h en dirección a la Luna, habiendo recorrido ya 230.174 Km.
En el momento elegido para la misión la Luna se hallaba en su perigeo. Por ello, el punto de separación de los campos de gravedad lunar y terrestre se hallaba más cerca que en otras ocasiones
17 h 40 m. La nave está a 312.448,23 Km de la Tierra marchando a una velocidad de 3.716,2 Km/h en dirección a la Luna, de la que dista en ese instante justos 59.611,61 Km.
19 h 00 m. Se hallan a 317.138,9 Km de la Tierra y a 54.892,87 de la Luna. La velocidad es de 3.674 Km/h.
21 h 01 m. Segunda emisión de TV. En la misma, entre otras cosas, se deja ver la Tierra desde la cabina.
21 h 31 m. Apollo 8 se encuentra a 326.454 Km de la Tierra. En este punto se iniciaba la influencia del campo de gravedad lunar, comenzando por consiguiente la velocidad a aumentar que era por entonces de 3.578 Km/h.
En este día los astronautas se recuperaron de los trastornos que padecían, consistentes en brotes de resfriado intestinal, tomando para ello algunas pastillas.
MARTES, 24 DICIEMBRE 1968.
02 h 27 m. Se efectúa una corrección de trayectoria. Se realiza un frenado de 2,19 Km/h con un encendido que dura 12 seg. La nave estaba entonces a 44.027,75 Km de la Luna.
09 h 55 m. El Centro de Control de Houston comunica a los astronautas el permiso para ejecutar en el momento preciso la maniobra LOI, de inserción en órbita lunar.
10 h 30 m. Faltan pocos minutos para desaparecer ocultados por la Luna. Los tres astronautas comunican el tiempo que falta para perder la señal. "Todo va estupendamente. ¡Buen viaje, muchachos!", comunica el Centro de Control.
"Bien. Nos veremos al otro lado", asiste Anders. El vehículo Apollo 8 comienza a pasar sobre la faz oculta lunar.
10 h 37 min. Se produce el LOS, o pérdida de contacto en las comunicaciones al desaparecer en el horizonte lunar y se pierde la señal. Se deja entonces ver directamente por vez primera a los ojos humanos.
10 h 48 m 29 s. Es encendido el cohete principal frenando la velocidad de la nave-
10 h 52 m 31 s. Se apaga el motor, que funcionó durante 4 min 2 seg. La velocidad de llegada de 9.198 Km/h quedaba ahora en 5.911 Km/h, tras una disminución pues de 3.287 Km/h. Puesto que la maniobra se realizó sobre la cara oculta, en el Centro de Control, y en toda la Tierra, reinaba gran tensión en espera de la reaparición del CSM para saber el resultado de la maniobra de colocación en la órbita lunar.
11 h 18 m. Reaparece Apollo 8. En Tierra se capta la señal primera, AOS: "Hemos comprobado todos los datos. ¡Todo va bien! ¡Están en órbita lunar!". Y desde Apollo 8: "¡Oh! Que alegría veros de nuevo", dice J. Lovell.
Apollo 8 se encontraba en una órbita elíptica de 111 Km de perilunio por 312 de apolunio. ¡Por vez primera unos hombres giraban con su nave espacial sobre un cuerpo celeste distinto al natal! El viaje de ida había durado algo más de 69 horas, 66 h 16 min desde la órbita sobre la Tierra.
De no haberse podido encender los motores y por consiguiente no poder entrar en órbita, Apollo 8 hubiera vuelto a la Tierra tras circundar una vez la Luna por su cara oculta. La trayectoria estaba calculada de modo que el propio campo de gravedad lunar hubiera ayudado a insertar al vehículo en la ruta de retorno.
13 h 40 m. Al principio de la tercera órbita se accionó nuevamente el motor, esta vez durante 11 seg, para cambiar los parámetros elípticos por una órbita casi circular de 112,3 Km por 110,4 Km de altura. La trayectoria no era perfectamente circular pues variaba en unos 300 m. La altura mínima orbital sería de 96,5 Km.
17 h 51 m. Comienza una transmisión de TV del suelo lunar que es naturalmente la primera de este tipo.
18 h 49 m. Apollo desaparece ocultado por la Luna por sexta vez, en su, por tanto, sexta órbita. El vehículo tarda entonces en recorrer cada vuelta casi hora y media. Desde su trayectoria sobre la Luna, los astronautas filmaron repetidas veces la superficie lunar y también la Tierra, obteniendo excelentes imágenes de ésta con un primer plano de la Luna. Nuestro planeta también fue fotografiado en todo momento del viaje, así como la Luna, tanto en la ida como en el regreso.
Asimismo se realizaron varias mediciones, observaciones de varias posiciones estelares por medio de un telescopio, etc. En cuanto a transmisiones de televisión se llevaron a cabo varias, una de ellas, la de más larga duración, se llevó a término cuando en nuestro planeta se celebraba la Nochebuena. También se tomaron datos con un detector de rayos cósmicos.MIÉRCOLES, 25 DICIEMBRE 1968.
02 h 35 m. Se lleva a cabo la tercera transmisión de TV. Mientras Borman, Lovell y Anders recorrían las primeras órbitas del día, en Tierra se celebraba la Navidad y el éxito del propio Apollo 8.
La tripulación festejó también la Navidad desde la Luna y como es costumbre terrena comieron el típico pavo navideño, y también una salsa de arándanos, utilizando una cucharilla, cosa inusual hasta entonces.
En una de las emisiones Borman se despidió con un "Adiós, buenas noches y felices pascuas". Además, en los primeros momentos del LOS de la novena órbita comenzaron a leer los primeros versículos del Génesis bíblico.
Los astronautas, primeros hombres que veían la Luna desde cerca, fueron realizando durante su recorrido circunlunar una descripción de la superficie lunar bastante detallada. "La Luna ‑decía Lovell‑ no tiene color...es prácticamente gris.
El suelo parece arena gris y oscura. Se pueden distinguir con bastante facilidad muchos detalles. Desde aquí gozamos de una excelente vista; el Sol no molesta pues no hay reflejos. Todo es blanco o negro; el pequeño disco azul es lo único que vemos de color".
Para Borman la Luna era distinta: "Es diferente para cada uno de nosotros. Para mí es una tremenda extensión de nada. Parece hecha de piedra pómez o algo así. En mi opinión no creo que deba ser un lugar muy grato para trabajar o vivir".
Según Anders, la Luna "parece una playa sucia, llena de hendiduras y pozos. Está, desde luego, bastante bien iluminada por el Sol. El horizonte selenita se distingue con perfecta nitidez, es una raya divisoria de color negro del Universo y el suelo selenita".
Ante la Luna, que les aparecía desértica, muerta, de terrible soledad, los astronautas evocaron a nuestro planeta: "La soledad de aquí nos hace comprender lo que significa en verdad la Tierra; es como un oasis en la inmensidad del desierto espacial". Lovell afirmó también que "La Tierra desde aquí no parece estar habitada.
Es hermoso verla; pensamos que los hombres no saben apreciar lo que poseen. Nosotros desde aquí lo comprendemos mejor". "La Tierra ‑decía Anders‑ ilumina, en reflejo, al suelo de la Luna que está a espaldas del Sol más de lo que creí". "Algunos de los cráteres ‑comentaban los astronautas‑ tienen extrañas formas.
El cráter Langrenus en sus paredes está formado por varios escalones; quizás seis...... o más. Esto es un mundo totalmente muerto. Esperábamos encontrarnos con algo, algún cráter ígneo o un volcán humeante, pero todo está vacío y gris".
El lugar previsto para el primer alunizaje que ya había sido elegido fue observado cuidadosamente por los astronautas, tomando nuevas imágenes de él.
También, mientras orbitó la Luna, se dotó a la nave de un movimiento rotatorio, a razón de una vuelta cada 10 min, con el fin de evitar los excesivos recalentamientos en un costado mientras el otro hubiera estado expuesto al frío.
Los astronautas para inscribir en los mapas lunares que llevaban, realizados gracias a los Lunar Orbiter, la trayectoria orbital que seguían tuvo dificultades a su paso por la cara oculta. "El mapa del lado visible desde la Tierra es muy exacto pero menos en el oculto", declararía Anders.
El descubrimiento entonces de nuevos cráteres hizo que tales fueran bautizados por los astronautas, de modo que tres de ellos recibieron el nombre de Grissom, White y Chaffee, los tres astronautas que habían perecido en enero de 1967 en un accidente.
06 h 58 m. Apollo 8 se halla recorriendo ya la décima órbita, y es la última prevista. Se va a realizar el encendido del SPS durante unos minutos para vencer la atracción lunar e iniciar el viaje de regreso.
Dado que la maniobra se había de realizar sobre la faz oculta, en la Tierra habría que esperar la reaparición. Es el momento más difícil de la misión puesto que es la primera vez que se efectúa dicha maniobra.
07 h 10 m 30 s. A las 89 h 19 m 30 seg de GET, por fin llega el instante: es encendido el SPS con éxito.
07 h 13 m 53 s. Tras funcionar durante 3 min 23 seg se apaga el SPS. La velocidad orbital, de unos 6.000 Km/h queda superada en unos 3.240 Km/h, es decir, ha adquirido una velocidad suficiente para regresar de 9.682 Km/h. Habían permanecido en órbita casi 20 h 22 min, recorriendo como queda indicado 10 órbitas.
07 h 24 m. Reaparece el CSM. El comandante Borman anuncia el éxito de la operación. Se realizan las comprobaciones de la trayectoria de regreso y el Centro de Control confirma que Apollo 8 se halla ya en camino hacia la Tierra marchando a una velocidad de 9.631 Km/h.
18 h 39 m. Entran en la influencia del campo de gravedad terrestre.
JUEVES, 26 DICIEMBRE 1968.
01 h 30 m. Apollo 8 se halla a 292.900 Km. de la Tierra y llega acercándose a una velocidad de 4.828 Km/h.
10 h 53 m. Se interrumpen las comunicaciones, con los astronautas durmiendo, durante 4 min al no obtener en 20 llamadas respuesta alguna. Luego, se resuelve felizmente al despertarse Anders que aun tocándole atender al control se había dormido en razón a la fatiga registrada en la órbita lunar.
Sus compañeros y él estuvieron durante la permanencia en la Luna sin descansar un solo momento, llegando incluso Lovell a estar sin dormir durante 30 horas, siempre atareados, tomando fotografías o realizando observaciones desde las ventanillas, cuidando o facilitando datos al ordenador de la nave, etc.
Los astronautas tenían tres de las cinco ventanillas del CM completamente opacas, por efecto producido en el exterior de la cápsula.
21 h 25 m. Se hallan a 183.500 Km. de la Tierra, acercándose a una velocidad de 16.500 Km/h.
21 h 51 m. Se realiza una transmisión de TV.
22 h 18 m. Finaliza la emisión. Antes de realzar la quinta transmisión se llevó a cabo la tercera corrección de la trayectoria de la misión con un encendido de 14 seg.
VIERNES, 27 DICIEMBRE 1968.
09 h 20 m. Apollo 8 se halla a 12.000 Km. de la Tierra. La velocidad continúa en aumento.12 h 45 m. Estando previsto realizar una corrección de trayectoria, se decide anularla por considerarla innecesaria; la trayectoria es perfecta.
15 h 00 m. Falta poco más de 1 h para el amaraje. Apollo 8 se dirige a la Tierra con exactitud.
16 h 19 min 48 seg. Antes de penetrar en la alta atmósfera, el CSM se divide en dos, quedando abandonado el SM.
16 h 36 m. Penetran en las primeras capas densas atmosféricas, a 125 Km de altura.
16 h 37 min 12 seg. La reentrada se efectúa con 6,43º de inclinación, teniendo límites entre los 7,4 y 5,4º. La velocidad de entrada es de 39.770,76 Km/h. Es la mayor velocidad alcanzada en tales circunstancias por una nave tripulada. La temperatura engendrada es de 2.760ºC que resiste la cápsula.
Tras la interrupción de comunicaciones, se abren los paracaídas estabilizadores seguidos de los tres principales.
16 h 51 m 42 seg. Hora española; 15 h 51 m 42 seg, GMT. La cápsula toca aguas con unos segundos de adelanto, a 2,5 Km del lugar previsto y a 4,5 Km del portaaviones Yorktown del equipo de recuperación, en el Pacífico, a unos 1.600 Km. al Sudeste de las Islas Hawai, sobre los 8º 7,5’ de latitud Norte y 165º 1,2’ de longitud Oeste.
Como dato curioso es de señalar que entre el splash down y el oleaje oceánico uno de los respiraderos de nivelación de presión de una ventanilla, dispuesto para esta última fase del vuelo, se rompió entrando algo de agua en la cabina y bañando principalmente a Borman.
18 h 20 m. El helicóptero que transbordaba a los astronautas entre la cápsula y el portaaviones, se posa en éste. El equipo de rescate estaba formado por 12 buques, 6 en el Atlántico y 6 en el Pacífico, así como 43 aviones, 21 de la USN y 22 de la USAF.
El primer vuelo del hombre a la Luna había durado 147 h 00 min 42 seg en las que recorrieron 934.538,36 Km. La máxima distancia a que se alejaron de la Tierra fue entonces el récord humano con 376.745 Km.
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